EV를 포함하여 미국에서 출시되는 2025년형 VW 모델 중 ‘대부분’에 ChatGPT가 탑재된다. ChatGPT는 VW의 음성 비서 기능을 발전시킬 수 있을까?

대부분의 미국 자동차 구매자들은 신차에서 첨단 기술을 적용한 큰 터치스크린보다 실제로 사용하기 편한 물리적 버튼을 선호한다고 말할 것이다. 그러나 자동차는 이전보다 더욱 많은 특징과 기능을 탑재하며 갈수록 복잡해지고 있다. 자동차 제조사들은 이러한 기능을 하나의 버튼에 넣지 못하거나 그럴 의지가 없으므로, 운전자가 차량의 기능을 찾는 데 도움이 되도록 음성 제어로 전환하고 있다.

VW도 AI 기반 음성 비서 분야에 뛰어들었다. 그러나 VW의 음성 비서는 유럽에서는 현재 지원되고, 미국에는 조만간 도입되는 기능으로서 최근 헤드라인을 장식하고 있는 자연어 챗봇 시스템 ChatGPT를 백업 시스템으로 탑재한다.

지난 주 VW 관계자는 유럽에 출시된 전기차 《ID》 제품군에 속한 전체 차량에서 ChatGPT를 이용할 수 있다고 밝혔다. 또한 유럽에 출시되는 신형 《Golf》, 《Tiguan》, 《Passat》에도 탑재된다. 미국의 경우 출시 예정인 2025년형 모델 중 대부분에 해당 기능이 탑재될 것이라고 VW 미주 법인 대변인이 <InsideEVs>에 말했다.

전기차 《ID.4》 등 VW가 현재 판매하는 차량 중 다수가 AI 음성 비서 IDA를 지원한다. 이 기능은 지난 주 기자가 주행 테스트를 진행한 2024년형 VW 《ID.4》에서 사용되고 있다. 이 시스템은 일반적인 질문에 답변하고 공조 장치와 윈도우 디프로스터(defroster) 등 차량 기능을 작동하며 목적지까지 이동하는 경로에서 EV 충전을 계획할 수 있다. 그러나 복잡한 질문이나 식당 등 특정한 장소까지 길 안내를 요청했을 때 Volvo나 GM의 EV에서 제공한 Google 기반 시스템이 더욱 우수한 성능을 보였다.

ChatGPT가 VW 음성 비서의 성능을 개선할 수도 있다. VW는 이 기능이 항상 작동하지는 않지만 IDA가 답변할 수 없을 때 백업 역할을 담당할 것이라고 말한다. 

VW 관계자들은 보도자료에서 “VW 시스템이 답변할 수 없는 요청은 익명으로 ChatGPT에 전달되며, 익숙한 VW의 음성 비서 목소리로 답변을 제공한다”고 밝혔다.

보도자료는 “ChatGPT를 도입하면 예컨대 AI가 관광지에 관한 정보를 제공하거나 지난 축구 토너먼트 결과를 알려주거나 수학 문제를 해결하는 등 음성 비서의 기능이 크게 확장될 수 있다”며, “이 모든 과정은 직관적으로 진행되며, 운전자가 단순히 자연어로 음성 비서에게 질문하고 전방 주시를 유지할 수 있다”고 설명했다.

전방 주시를 유지할 수 있다는 점은 가장 큰 장점이다. 차량에 앱이나 화상 회의, 스트리밍 음악 서비스, 수많은 주행 설정 등 가끔은 난해한 소프트웨어 기반 기능이 추가되면서 그 어느 때보다 운전자가 주의력을 유지하기 어려워졌다. VW는 특히 《ID》 차량에서 물리적인 버튼을 포기하고 스크린 기반의 제어와 햅틱 스위치로 전환한 후 맹렬한 비판을 받았다(자세한 내용은 《ID.4》 리뷰에서 말하겠지만, 이 차량의 제어 방식도 기존의 시스템만큼이나 성가시다는 점을 밝혀둔다).

자동차 제조사들은 버튼을 누르거나 특정한 문구를 말하는 방식으로 음성 제어를 활성화하여 원하는 기능을 음성으로 요청하도록 한다. 이러한 시스템이 제대로 작동한다면 대체로 긍정적인 입장인데, 그 중에는 특별히 뛰어난 시스템들이 있다. ChatGPT는 점차 신차에서 우선적으로 적용하는 시스템이 되고 있다. 물론 VW는 이 기능을 더욱 저렴한 차량에 지원하는 새로운 시도를 선보였다. VW는 양산차 제조사로는 최초로 기술 파트너 Cerence와의 협업을 통해 ChatGPT를 차량에 도입한다고 밝혔다.

한편 OpenAI의 ChatGPT는 대부분의 자연어 모델 AI 시스템과 함께 수많은 논쟁을 유발하고 있다. 미국 월가가 반도체 기업 Nvidia 등 기업의 가치를 치솟게 만든 AI 호황에 관심을 보이는 가운데, 다수의 사용자는 AI 기반 텍스트 명령과 검색 결과에 오류가 많다고 지적한다. 이 기술이 성숙한 상태로 나아가고 있는 것은 사실이지만, 지금까지는 사실에 입각한 콘텐츠와 <The Onion>의 풍자적인 기사, 오류가 많은 소셜 미디어 게시물을 구별하는 데 어려움을 겪었다. 또한 많은 콘텐츠 제작자들과 창작자, 언론인들은 생성형 AI가 진화하고 확산되면서 생계는 물론 인간의 예술적 노력에 관한 대전제가 위협 받는 상황을 두려워하고 있다.

그러나 VW 《ID.4》에 대입하기에는 과도한 의미이다. ChatGPT는 그저 충전소 근처에 괜찮은 글루텐 프리 메뉴가 있는 식당을 찾아달라는 요청을 받게 될 것이다. 운이 좋다면 VW가 출시한 ChatGPT는 강력하고 유용할 뿐만 아니라 정확한 정보를 제공할 수 있을 것이다.