한 중국 언론 매체 보도에 따르면 전기차(EV) 제조사 NIO가 배터리 시스템 제조사 SVOLT Energy Technology(이하 ‘SVOLT’)와의 협력을 추진하고 있는 것으로 알려졌다. 여러 관계자들은 NIO가 자체적으로 대형 원통형 EV 배터리 개발을 위해 SVOLT의 도움을 구하고 있다고 말했다. 자체 개발 작업은 최근 속도를 내지 못하고 있는 것으로 알려졌다.

NIO는 다방면에서 중국 EV와 휴대폰 혁신을 주도했기 때문에 대형 원통형 배터리 개발에 어려움을 겪고 있다는 소식이 흥미롭다.

2022년 봄 스마트폰을 발표하고 몇 개월 후 NIO 창립자이자 회장 겸 CEO William Li는 자체 배터리, 구체적으로는 800V EV 플랫폼에 사용될 대형 원통형 셀 개발을 시작하며 2024년 생산을 목표로 한다는 계획을 공개했다.

당시 Li는 NIO가 배터리 연구, 개발, 생산 확대를 위해 약 400여 명으로 구성된 팀을 구성했다고 말했지만 개발 과정에서 난관에 부딪힌 것으로 보인다. 한편 중국 자동차 제조사 Great Wall Motor의 배터리 사업부인 SVOLT는 세계적으로 새로운 수준의 배터리 화학과 셀 디자인을 추진하고 있다. 

새로운 보도 내용에 따르면 NIO는 자사의 배터리셀을 공동 개발하기 위해 SVOLT의 배터리 전문성 도입을 추진하는 것으로 알려졌다.

◆ NIO-SVOLT, EV 배터리 시범 생산 라인 모색

이 내용은 중국 <36kr>에서 보도했으며, 사안에 정통한 업계 여러 관계자들의 말을 통해 NIO가 대형 원통형 배터리 공동 개발을 위한 SVOLT와의 합작 벤처를 곧 발표할 것이라고 전했다.

보도된 최초 계획에 따르면 NIO와 SVOLT는 중국 안후이성 마안산 지역의 시범 생산 라인에 공동 투자할 예정이다. 이는 NIO의 제조 허브가 위치한 허페이와 동일한 지역이다. 사안에 정통한 관계자들은 NIO와 SVOLT가 R&D팀 일부를 합병할 예정이지만 공급망과 제조는 각자 유지할 것이라고 말한다.

한 관계자는 <36kr>에 이번 합작 벤처가 NIO EV 배터리 시범 생산 라인을 살펴보기 위한 것이며 생산 확대는 2025년 시작될 예정이라고 말했다. 시범 라인의 가동이 시작되면 추가 확인과 개발 작업이 예상되므로 생산 확대 시기는 지연될 수 있다.

NIO나 SVOLT측 모두 이 보도의 사실 여부를 밝히지 않았다.