Alcantara 합성 섬유는 차량 내장재로는 상대적으로 최근에 사용되기 시작했지만, 매우 매력적인 특성을 보유하고 있다.

Alcantara는 1970년대에 Miyoshi Okamoto가 발명했으며, 폴리에스터 68%, 비섬유 폴리우레탄(non-fibrous polyurethane) 32%로 구성된 스웨이드 느낌의 합성 소재이다. 이 소재는 하이엔드 차량의 실내 및 애프터마켓 부품에 일반적으로 사용되며, 동일한 이름의 기업 Alcantara가 이탈리아에서 생산한다. Alcantara를 개발한 화학자는 Ultrasuede도 만들었으며, 이는 브랜드명이 두드러지지 않는 동등한 제품으로서 전 세계에서 다른 제조사들이 생산한다. Alcantara 섬유는 시트, 대시보드 및 차량 내장재 표면에 가죽 대신 자주 사용된다. 다만 납득할만한 이유로 다른 소재를 선호하는 소비자들에 의해 이 소재의 인기는 다소 약화되었다.

◆ Alcantara의 인기 이유

Alcantara 소재는 일반적으로 무광 마감으로 가죽과 같은 광택은 없으며 미끄럽지 않은 그립감을 제공한다. 이 합성 극세 섬유(microfiber) 소재가 지닌 스웨이드와 유사한 외관은 특정한 시각적인 느낌을 주기 때문에 자동차 제조사 및 커스텀 장식에서 인상적인 효과를 위해 사용한다. 여러 하이엔드 제조사들이 Alcantara를 사용한다는 점에서 이 소재를 사용하면 차량에 고급스러운 느낌을 더할 수 있다.

◆ Alcantara 소재에 동물 가죽이 사용되는가?

합성 소재는 대부분 플라스틱과 탄화수소로 만들기 때문에, Alcantara는 동물 가죽으로 생산되지 않는다. Alcantara는 이 소재와 동일한 이름의 Alcantara 기업의 독점 공정으로 생산되며, 추출, 염색, 니들 펀칭(needle punching), 버핑(buffing) 및 해당 섬유를 제조하기 위한 추가적인 상호작용이 포함된다.

◆ Alcantara가 하이엔드 차량에서 사용되는 이유

하이엔드 차량의 내장재는 저렴한 차량 대비 비용 제약이 훨씬 적다는 점이 다소 가격이 높은 Alcantara 소재를 이용할 수 있는 주요 이유이다. 이 소재의 고유한 속성, 즉 시각적인 느낌과 질감이 유사한 스웨이드보다 내구성이 높다는 점에서 높은 비용을 지불하는 근거가 일부 성립한다. 또한 내습성이 우수해 기계 세탁도 가능하다.

Alcantara는 다른 소재보다 가벼워 중량 감소를 우선시하는 여러 고성능 양산차에 사용된다.

◆ Alcantara의 가격이 가죽 소재보다 높은가?

가죽에 따라 다르다. Alcantara 소재는 브랜드명이 알려진 고급 소재로서 다양한 가죽 소재와 비용 면에서 거의 대등한 수준이지만, 하이엔드 가죽의 비용은 훨씬 높다. 화려한 럭셔리카에 사용되는 가죽 소재에 필요한 하이엔드 동물 가죽의 공급이 적기 때문이기도 하다.

◆ Alcantara는 가죽인가, 섬유인가?

Alcantara는 가공된 폴리에스터와 폴리우레탄을 혼합하여 만든 합성 섬유이다. 외관상 동물의 하복부 가죽으로 만든 가죽 소재인 스웨이드와 유사하게 보인다. Alcantara는 원래 스웨이드를 대체하는 합성 소재로 만들어졌다.

◆ Alcantara의 단점은 무엇인가?

Alcantara는 많은 팬을 보유하고 있지만, 이 소재를 깎아내리는 사람들도 그럴만한 이유가 있다. 먼저, 이 소재는 저렴하지 않으며 손이 닿는 곳이 닳지 않으려면 빈번한 유지 관리가 요구된다. 특히 조향 핸들에 Alcantara를 사용하면 유지 관리가 잘 된 경우 그립감을 유지하지만, 그렇지 않은 경우 기름과 손의 땀으로 인해 사용이 쉽지 않을 정도로 미끄러운 느낌이 든다. 그리고 Alcantara 소재의 질감을 좋아하지 않는 사람들도 있다.

◆ Alcantara를 사용하는 차량

Alcantara 소재의 시트, 조향 핸들, 내장 트림은 고급 슈퍼카에만 사용된다. 새로 출시되어 극소수에게만 판매되는 《33 Stradale》이 Alcantara를 광범위하게 사용하고, 레이싱카인 Toyota 《Plasma Orange 100 Edition Supra》가 Alcantara 시트를 적용하며, Czinger 《21C Blackbird Edition》도 이 소재를 사용한다. 이 소재를 일반적으로 사용하는 자동차 제조사들로는 Maserati, Rimac, McLaren이 있다. Porsche는 사실상 Alcantara를 사용하지 않으며 스웨이드와 유사한 자체 독점 소재인 Race-tex가 적용된다.