Sanctuary AI가 Magna 제조 시설에 휴머노이드 로봇을 납품할 예정이라고 발표했다. Magna는 캐나다에 본점, 오스트리아에 자동차 제조 시설을 보유하고 있으며 M-Benz, Jaguar, BMW 등 유럽의 대표적인 자동차 제조사들의 차량을 생산 및 조립한다. 이러한 계약에서 자주 볼 수 있는 사례로서 양 당사자는 Sanctuary AI 로봇의 예상 배치 수량을 공개하지 않았다.

이에 앞서 Figure와 Apptroniks도 유사한 계약을 발표하며 각각 BMW 및 M-Benz와 휴머노이드 시스템을 시범 가동하고 있다. Agility도 2020년 1월 CES에서 Ford와 관련 계약을 발표했다. 단, Ford는 현재 Digit 로봇을 생산이 아닌 라스트마일 배송에 사용하는 방안을 살펴보고 있다. Agility는 이후 Amazon 등 파트너사의 창고에 로봇을 배치하는 방향에 집중하며 Ford와 계약한 기능을 보류했다.

Magna는 2021년 Sanctuary AI에 투자했다. Elon Musk가 Tesla 공장에서 작업을 수행할 휴머노이드 로봇을 생산한다는 계획을 발표한 시기였다. 이후 Tesla는 이 시스템을 ‘Optimus’라고 명명했다. 캐나다 밴쿠버에 위치한 Sanctuary는 작년 5월 자체 로봇 시스템 Phoenix를 공개했다. 높이는 약 170cm로 이러한 로봇의 표준 높이와 매우 가까우며, 중량은 약 70kg이다.

Phoenix는 Sanctuary의 첫 휴머노이드는 아니며, 캐나다 소매 업체에 초기 모델을 배치한 경험이 있다. 물론 공개된 대부분의 동영상이 몸통의 움직임을 강조하지만, Phoenix는 동 기업의 휴머노이드 중 다리로 걸을 수 있는 첫 모델이다. 또한 Sanctuary는 섬세한 손을 만드는 노력에 집중했는데, 물품 상자(tote)를 옮기는 작업 외의 기능으로 시스템을 확장하려면 중요한 기능이다.

Sanctuary는 이번 시범 운영이 “Magna의 자동차 제품 포트폴리오와 엔지니어링 및 제조 역량을 이용해 로봇의 비용과 확장성 개선을 다학제적으로 평가할 수 있는 기회이자 Magna의 전략적 지분 투자 사례”라고 말했다.

그러나 이 계약은 말 그대로 시범 단계로 여겨져야 한다. 폼 팩터(form factor)와 시스템을 검증했다는 의미가 아니며 관련 작업은 추후 Magna가 이번 계약에서 기대하는 바를 얻었을 때 진행할 것이다. 이는 결국 투자 수익률(ROI)로 귀결된다. 

Magna는 배치하는 로봇의 수, 시범 가동 기간, 배치할 공장 등의 상세 정보를 공개하지 않고 있다.