Tesla는 최근 유럽에서 판매되는 신형 《Model 3》에 어댑티브 헤드램프 기능을 지원하며, 다른 모델에도 곧 도입한다고 발표했다. 그러나 미국 현지 규정을 준수하여 이 기능을 사용하려면 완전한 재설계가 필요하므로 미국 고객들의 시야는 여전히 가려진 상태이다.

최근, 특히 2022년 미국이 도로에서 어댑티브 헤드램프를 허용하도록 규정을 개정하면서 이 기술이 화제의 중심이 되고 있다. 이 기술을 이용하면 헤드램프가 상향등과 같이 강한 빛으로 전방의 도로를 비출 수 있지만 다른 도로 이용자에게 눈부심을 유발하지 않는다. 광선을 다른 차량이 아닌 나머지 시야에 적용되도록 조절하는 방식으로 이러한 기능을 구현할 수 있다. 결과적으로 운전자가 맞은편 운전자에게 눈부심을 초래하지 않고도 추가로 시야를 확보할 수 있어 모든 도로 이용자의 안전성이 높아진다.

어댑티브 헤드램프는 유럽, 중국, 캐나다에서는 일반적으로 사용되지만 미국에는 도입되지 않았다. Tesla 등 여러 고급 자동차 제조사들은 첨단 어댑티브 기능을 제공할 수 있는 매트릭스(matrix) LED 헤드램프를 탑재한 차량을 선적하고 있다. 하지만 아직까지는 미국에서 해당 기능을 적용한 모델은 판매되지 않고 있다. 미국 사양은 유럽 및 다른 지역과 다르기 때문에 소프트웨어에서 이 기능이 지원되지 않는다. 대신 미국에서 판매되는 자동차에는 전방에 다른 차량에 감지되면 즉시 하향등으로 전환하는 자동 상향등 기능이 탑재되어 있다.

올해 1월 Tesla는 유럽에서 판매되는 신형 《Model 3》에 어댑티브 헤드램프를 지원한다고 발표했다. 또한 신형 《Model S》, 《Model X》, 《Model Y》 등 매트릭스 LED 헤드램프를 탑재한 다른 모델에도 이 기능을 지원하기 위한 작업을 진행하고 있다고 밝혔다. 하지만 미국 고객들의 경우 1월에 인도를 시작한 《Model 3 Highland》에서도 어댑티브 헤드램프를 이용할 수 없다. 2022년 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 어댑티브 헤드램프를 허용하도록 규정을 변경했음에도 상황은 바뀌지 않았다.

Tesla의 엔지니어링 담당 수석 부사장 Lars Moravi는 최근 X(옛 Twitter) 이용자의 질문에 대한 답변으로 미국에 어댑티브 헤드램프를 도입하기 위한 과정을 진행하고 있다는 사실을 확인했다. 그는 “어댑티브 주행등에 관한 연방자동차안전표준(FMVSS) 제108호의 요구사항이 매우 엄격하지만 꾸준히 추진할 것”이라고 약속했다. 그러나 유럽과 캐나다의 도로에서는 이미 동일한 헤드램프가 합법적으로 사용되고 있고 특히 지금과 같이 이 기술을 허용하는 방향으로 규정이 바뀌었는데도 Tesla가 미국에 이 기능을 제공하지 못하는 이유는 무엇일까?

캐나다와 미국의 규정은 우선 전자는 유럽의 헤드램프를 허용하지만 후자는 이를 금지한다는 차이가 있다. 게다가 FMVSS 제108호에 제시된 미국의 어댑티브 헤드램프 규정은 다른 지역과 다르다. <CNN>이 문의한 전문가들은 미국의 요건이 충족하기 까다로워 자동차 제조사들이 이 기능을 제공하는 데 어려움을 느끼고 있다고 말한다.

구체적으로 NHTSA 규정은 어댑티브 헤드램프가 상대 차량을 감지한 후 극단적으로 짧은 시간 내에 대응하도록 요구한다. 유럽이나 캐나다의 다른 표준보다 훨씬 빠른 수준이 아니라 사람이 일반적인 상향등을 전환하는 시간보다도 빠르다. 또한 광선의 밝은 영역과 어두운 영역 사이에 매우 좁은 선을 요구하는데, 실제로는 반영하기 어렵다. 이러한 이유로 현재 미국에서는 현재와 같은 매트릭스 LED 헤드램프를 이용할 수 없다. 대신 자동차 제조사들은 미국 규정에 부합하도록 어댑티브 헤드램프를 재설계해야 한다.

그럴 경우 검증된 기술을 미국에서 사용할 수 없고 모든 도로 이용자가 상향등 자동 전환과 같이 한 단계 낮은 솔루션을 사용해야 하므로 교통 안전에도 도움이 되지 않는다. NHTSA가 규정을 바꾸지 않는다면 미국에서 어댑티브 헤드램프는 조명쇼 이상의 기능을 수행하지 못할 것이다.